ギムネマは正式学名をギムネマ・シルベスタといい、インドに古くから伝わる「ががいも科（ホウライアオガヅラ属）」の植物です。
生息地域はインド南部を中心に、インドネシア、中国南西部などの熱帯から亜熱帯地方にかけて広い範囲で自生しています。
アーユルベーダでも2000年以上利用されてきました。
また、このギムネマの葉を噛むと甘味が消える作用があり、甘味を持った食品に対する食欲を減退させる効果があります。
これはギムネマ酸が甘味を感じる味細胞と甘味物質が結びつくのを阻害するからだと考えられています。
このように味覚物質の味を変えてしまうようなものを味覚修飾物質と呼び、ミラクリン（酸味を甘味に変える）、ストロジン（口に含んだ後に水を飲むと甘く感じる）などが知られています。
またギムネマは腸内での糖分吸収を阻害する働きあり、血糖値を強引に下げるのではなく、食事後の吸収を阻害するので、血糖値の上昇を抑えるという作用で血糖値の安定に優れた効果を発揮します。
糖尿病の治療薬としても使われているそうです。
その他の効能としては、お通じを良くしたり、虫歯予防の効果があるといわれています。
摂取の際の注意点としては、ギムネマ酸は小腸でブドウ糖の吸収を抑える効能がありますので、血糖降下剤と併用して摂取すると低血糖をおこす可能性がありますので、注意が必要となります。また、ギムネマには小腸で鉄分の吸収を阻害する成分を含んでいますので、鉄分を多く摂りたい人や妊娠中の人は摂取に注意が必要です。